Vérifier si un nom de domaine est disponible : 4 méthodes

« Le site ne s'affiche pas, donc le domaine est libre. » C'est l'erreur la plus courante, et elle coûte du temps : des millions de noms sont enregistrés sans rien héberger. Voici quatre façons de savoir si un nom est réellement disponible, de la plus simple à la plus fiable, et comment interpréter ce que chacune renvoie.

Méthode 1 : le formulaire d'un bureau d'enregistrement

La voie la plus directe. Vous tapez le nom, l'outil interroge le registre en temps réel et répond disponible ou déjà enregistré. C'est ce que fait notre page nom de domaine : la saisie part vers l'espace client, qui consulte le registre et affiche aussi les autres extensions du même nom.

Avantage : instantané, et vous pouvez commander dans la foulée.
Limite : vous ne voyez que les extensions vendues par ce fournisseur.

La rumeur du « vol de recherche »

On lit souvent qu'un registrar enregistrerait les noms qu'on recherche pour les revendre plus cher. Cette pratique, appelée front running, a existé et fait l'objet d'un avis de l'ICANN il y a une quinzaine d'années. Elle n'est pas documentée chez les bureaux d'enregistrement établis aujourd'hui, et un registrar accrédité qui s'y livrerait risquerait son accréditation. Si vous préférez rester prudent sur un nom à forte valeur, les méthodes 2 et 3 interrogent le registre sans passer par un commerçant.

Méthode 2 : la commande whois

Le whois interroge directement l'annuaire du registre. C'est la réponse qui fait autorité, et elle est disponible dans n'importe quel terminal.

whois exemple.fr

Sur macOS et la plupart des distributions Linux, la commande est déjà installée. Sous Debian ou Ubuntu, au besoin :

sudo apt install whois

Lire la réponse

Un nom libre renvoie une phrase sans ambiguïté, dont la formulation varie selon le registre :

No entries found in the AFNIC Database.

Un nom pris renvoie une fiche. Trois lignes méritent votre attention :

• created ou Creation Date : depuis quand le nom est détenu. Un nom déposé il y a quinze ans ne se libérera probablement pas.
• Expiry Date ou Registry Expiry Date : la date d'échéance. C'est elle qu'il faut surveiller si vous espérez récupérer le nom.
• status : l'état du nom, détaillé plus bas.

Sur un .fr détenu par un particulier, la fiche whois ne contiendra ni nom ni adresse : l'Afnic ne publie pas les données personnelles des personnes physiques. L'absence de titulaire visible ne signifie donc pas que le nom est libre — seule la présence d'une fiche compte.

Méthode 3 : RDAP, le successeur du whois

Le whois est un protocole de 1982 dont la réponse est du texte libre, différent d'un registre à l'autre. RDAP le remplace et renvoie du JSON structuré, exploitable par un script. Tous les registres d'extensions génériques le proposent, l'Afnic aussi.

curl -s https://rdap.org/domain/exemple.fr | python3 -m json.tool

Un nom libre répond un code HTTP 404. Un nom pris renvoie un objet contenant notamment status et les events datés — enregistrement, dernière modification, expiration. C'est la méthode à retenir si vous devez vérifier une liste de noms plutôt qu'un seul.

Méthode 4 : dig, pour savoir si le nom sert

dig ne dit pas si un nom est disponible : il dit s'il est configuré. C'est une information différente, et complémentaire.

dig exemple.fr NS +short
dig exemple.fr A +short

Si la première commande renvoie des serveurs de noms, le domaine est délégué, donc bel et bien enregistré. Si la seconde ne renvoie rien alors que la première répond, le nom est pris mais ne pointe vers aucun site : typiquement un nom réservé par anticipation, ou utilisé uniquement pour des adresses e-mail.

Si vous découvrez le fonctionnement du DNS, notre tutoriel sur le branchement d'un domaine à un VPS détaille ces enregistrements un par un.

Décoder les statuts

Le champ status explique pourquoi un nom n'est pas enregistrable, et parfois s'il le redeviendra.

Statut	Ce qu'il signifie	Le nom peut-il se libérer ?
active / ok	Nom détenu et en règle	À son échéance seulement
clientTransferProhibited	Verrou de transfert posé par le titulaire	Sans rapport : c'est une protection
pendingDelete	Suppression engagée par le registre	Oui, sous quelques jours
redemptionPeriod	Expiré, encore récupérable par son titulaire	Peut-être, pas avant la fin du délai
serverHold	Suspendu par le registre, souvent pour litige	Imprévisible

Les deux statuts à retenir sont redemptionPeriod et pendingDelete : ce sont les seuls qui annoncent une libération possible. La chronologie complète est dans notre article sur les domaines expirés.

Le nom est pris : les options

• Changer d'extension. La plus simple. Si le .com est pris, le .fr est peut-être libre — et pour une activité française, il est souvent le meilleur choix de toute façon. Voir le guide des extensions.
• Modifier le nom. Ajouter le métier ou la ville (plomberie-durand-lyon.fr) donne un nom disponible et plus explicite. Évitez les tirets multiples et les chiffres, pénibles à dicter au téléphone.
• Contacter le titulaire. Possible si ses coordonnées sont publiques, ou via le formulaire de contact de l'Afnic pour un .fr dont les données sont masquées. Attendez-vous à un prix sans rapport avec la grille tarifaire.
• Surveiller l'échéance. Si le whois annonce une expiration proche, notez la date. Sachez qu'un nom qui a de la valeur est rarement abandonné par inadvertance, et que des services spécialisés guettent les libérations.

Un réflexe à avoir avant de s'attacher à un nom : vérifiez qu'il n'est pas déjà une marque déposée. La base de l'INPI se consulte gratuitement. Un domaine enregistré légalement peut tout de même vous être retiré s'il porte atteinte à une marque antérieure.

À retenir

• Un site qui ne s'affiche pas ne veut pas dire un nom libre : le whois seul fait foi.
• whois pour une vérification ponctuelle, RDAP pour en vérifier une liste.
• dig répond à une autre question : le nom est-il configuré, pas est-il disponible.
• Sur un .fr de particulier, l'absence de titulaire affiché est normale et ne signifie rien.
• Seuls redemptionPeriod et pendingDelete annoncent une libération possible.